HER TREES : First Puzzle（itch.io無料版・シリーズ1作目）：その系譜と、子孫と、日本での評価
01この原点とは
このシリーズの原点——HER TREES: First Puzzle。ソロ制作者Stoneがitch.ioで無料公開した一本で、ページ本体のクレジット欄自身が「今作はHER TREESシリーズ１作目です」と率直に記している。この系譜のひな型となる核心——アイテムを集めるのではなく物を動かし組み合わせることで解くポイント&クリックパズル——を、この時点ですでに備えていた。4Gamer自身の取材記事によれば、Steam版『HER TREES : THE PUZZLE HOUSE』はこの無料版の続編と明記されている。当サイトの他の自己参照系pickとは異なり、これは同じ内容が後に有料版として売り出されたものではなく、Stoneが作り続けているシリーズの、独立して作られた2作目にあたる。
02出典
03この原点を継ぐ発掘
HER TREES : THE PUZZLE HOUSE 埋もれた名作
Steam自身の表記によれば、本作はポイント&クリック式のパズルゲームで、アイテムを集めるのではなく物を動かし組み合わせることで謎を解き、この奇妙な部屋の謎を解き明かしていく。HER TREESシリーズの2作目にあたるが、ストア文言自身が「ここからプレイしても大丈夫」と明言している。すべてのパズルは面倒な計算やメモが不要な「ひらめき系」で作られており、詰まった時にはヒントと答えを見ることもできる。プレイ時間は約1時間、暗い絵本のような夢の中の世界観を、手書きの独特なモノクロームグラフィックと落ち着いたアンビエントサウンドで描く。設計上明確に非言語で、言語を必要とせずに遊べ、Steam自身の表記によれば全てモノクロームなので色覚に依存するパズルは存在せず、音に依存するパズルも存在しない。制作・自社発売はソロ開発者Stone。4Gamerの取材記事は本人を率直に「個人ゲーム開発者のstone氏」と紹介し、本作をStone氏がitch.ioで無料公開した『HER TREES: First Puzzle』の続編と明記している。発売日は2024年2月29日、価格¥235。952件のレビュー(好評902件・不評50件、Steam自身のレビューAPI実測)で好評率約94.7%の「非常に好評」。無料ではない有料タイトルで、アーリーアクセスではなく正式リリース済み、AI生成アセットはなく、Steam自身のコンテンツディスクリプタ上性的な要素もない。非言語設計ゆえ100を超える言語に対応するが、952件のうち約281件、29.5%程度がすでに英語レビューである一方、この本作自体はまだ西側大手メディアにレビューされていない——Stone氏のより広く知られた後続作でさえ、Kotakuには実記事ではなくデータベース的な掲載があるのみで、実質的な特集記事はパズル専門メディアThinky Gamesに留まっている。